เสียงคำรามจากป่า | เรื่องสั้นสไตล์นิยาย โดย ท่านางข้าม (มีคลิป)

 เสียงคำรามจากจากลึก ความน่าสงสาร และความเห็นแก่ตัวของผู้คน | เหตุการณ์เกิดขึ้น ณ หมู่บ้านบ้านชายป่าที่ชื่อ หมู่บ้านหนองบัว (มีคลิปท้ายเรื่อง)

ลุงดำรง ลุงแก่ใจดีแห่งหมู่บ้านหนองบัว ได้รับข่าวร้าย หลานชายคนเดียวของเขา 'เจ้าหนู' หายตัวไปในป่าลึกหลังหมู่บ้าน ลุงดำรงไม่รอช้า รีบคว้าตะเกียงและมีดคู่ใจ ออกเดินทางตามหาหลานทันที

ป่าทึบยามค่ำคืนวังเวงน่ากลัว เสียงสัตว์ป่าร้องระงมราวกับจะส่งสัญญาณเตือน ลุงดำรงก้าวเดินอย่างระมัดระวัง หูคอยฟังเสียงผิดปกติ จนกระทั่งได้ยินเสียงคำรามกึกก้อง

"กรรรรร" เสียงคำรามของสิงโตตัวใหญ่ดังมาจากพุ่มไม้เบื้องหน้า ลุงดำรงชะงักฝีเท้า เหงื่อแตกพลั่ก หัวใจเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมา

สิงโตยักษ์แผงคอสีดำสนิท ก้าวออกมาจากพุ่มไม้ ดวงตาสีเหลืองวาววับจ้องมองลุงดำรงอย่างไม่วางตา ลุงดำรงยกมีดขึ้นเตรียมพร้อม

แต่แล้วก็ต้องตะลึง เมื่อเห็นเจ้าหนูนั่งอยู่บนหลังสิงโต เจ้าหนูยิ้มร่าโบกมือให้ลุงดำรง ลุงดำรงโล่งใจที่เห็นหลานปลอดภัย แต่ก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมสิงโตถึงไม่ทำร้ายหลาน

"ลุงดำรง! ผมเจอเพื่อนใหม่ด้วย" เจ้าหนูตะโกนบอก "เขาชื่อเจ้าป่า"

สิงโตคำรามเบาๆ เหมือนจะเป็นการทักทาย เจ้าหนูเล่าให้ลุงดำรงฟังว่า เจ้าป่าช่วยเขาจากงูพิษ และพามาหลบฝนในถ้ำ

ลุงดำรงมองเจ้าป่าอย่างไม่เชื่อสายตา สิงโตที่น่ากลัวกลับมีจิตใจดีงาม มันช่วยชีวิตหลานของเขา

"ขอบคุณนะเจ้าป่า" ลุงดำรงพูดพลางโค้งคำนับ เจ้าป่าคำรามรับเบาๆ

ลุงดำรงพาเจ้าหนูกลับบ้านด้วยความดีใจ แต่ก็ยังอดห่วงเจ้าป่าไม่ได้ เขาตัดสินใจกลับไปที่ถ้ำในวันรุ่งขึ้น พร้อมกับเนื้อชิ้นโต

เจ้าป่ารอเขาอยู่ที่หน้าถ้ำ ลุงดำรงวางเนื้อลงบนพื้น เจ้าป่ากินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย ลุงดำรงลูบหัวเจ้าป่าอย่างทะนุถนอม ตั้งแต่นั้นมา ลุงดำรงก็กลายเป็นเพื่อนกับเจ้าป่า เขาจะนำเนื้อมาให้เจ้าป่ากินทุกวัน และเจ้าป่าก็จะคอยปกป้องหมู่บ้านจากสัตว์ร้าย

ข่าวเรื่องลุงดำรงผูกมิตรกับสิงโตแพร่สะพัดไปทั่ว ผู้คนต่างพากันมาดูเจ้าป่าด้วยความตื่นเต้น แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ เพราะกลัวว่าเจ้าป่าจะทำร้าย

วันหนึ่ง ขณะที่ลุงดำรงกำลังให้อาหารเจ้าป่า ชายแปลกหน้ากลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาแต่งกายด้วยชุดพราง พร้อมอาวุธครบมือ

"นี่ไง สิงโตที่พวกเราตามหา" ชายคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเหี้ยมโหด

ลุงดำรงตกใจสุดขีด เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนพวกนี้ถึงมาที่นี่ และต้องการอะไรจากเจ้าป่า

"พวกแกเป็นใคร! มาทำอะไรที่นี่!" ลุงดำรงตะโกนถาม

"พวกเราเป็นนักล่า" ชายคนนั้นตอบ "และสิงโตตัวนี้คือเป้าหมายของเรา"

นักล่าเล็งปืนไปที่เจ้าป่า ลุงดำรงพยายามขวาง แต่ก็ถูกนักล่าผลักจนล้มลง เจ้าป่าคำรามลั่นด้วยความโกรธ มันพุ่งเข้าใส่พวกนักล่า เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ลุงดำรงหลับตาปี๋ด้วยความกลัว เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ต้องตะลึง

เจ้าป่ายังคงยืนอยู่ แต่ร่างกายของมันเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เจ้าป่าคำรามสุดกำลัง แผดเสียงก้องป่า สั่นสะเทือนไปทั้งหุบเขา

จากนั้น ภาพที่เหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น ฝูงสิงโตจำนวนมาก พุ่งออกมาจากป่าลึก ราวกับกองทัพนักรบ พวกมันคำรามกึกก้อง ขู่ขวัญพวกนักล่าจนตัวสั่น นักล่าตกใจสุดขีด พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะมีสิงโตจำนวนมากขนาดนี้ พวกเขาทิ้งปืน วิ่งหนีเข้าป่าไปอย่างไม่คิดชีวิต

ลุงดำรงรีบเข้าไปดูอาการเจ้าป่า เจ้าป่าอ่อนแรงลงมาก แต่ยังมีชีวิตอยู่ มันหันมามองลุงดำรงด้วยสายตาขอบคุณ ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง

ลุงดำรงเฝ้าดูแลเจ้าป่าตลอดคืน วันรุ่งขึ้น เจ้าป่าก็ฟื้นขึ้นมา มันเดินนำลุงดำรงไปยังใจกลางป่า ที่นั่น ลุงดำรงพบกับภาพที่เขาไม่คาดฝัน

ฝูงสิงโตทั้งหมดกำลังรอเขาอยู่ เจ้าป่าเดินไปหาสิงโตตัวหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นจ่าฝูง มันถูไถหัวกับจ่าฝูงอย่างอ่อนโยน จ่าฝูงหันมามองลุงดำรง มันคำรามเบาๆ เหมือนจะเป็นการขอบคุณที่ลุงดำรงช่วยชีวิตเจ้าป่า

ลุงดำรงเข้าใจแล้วว่า เจ้าป่าไม่ใช่แค่สิงโตเฝ้าป่าธรรมดา แต่มันคือเจ้าชายแห่งผืนป่านี้ และมันจะปกป้องผืนป่านี้ตลอดไป